Wer derzeit in mehreren Galeria-Häusern in Nordrhein-Westfalen nach Pfannen, Spielzeug oder Besteck greift, kann unvermittelt vor Flatterband stehen. In Köln, im Ruhr Park Bochum und in Dortmund sind bestimmte Waren abgesperrt. Auf den Hinweisschildern steht: „Diese Marke steht vorübergehend nicht zum Verkauf.“ Für Kundinnen und Kunden wirkt das irritierend – gerade vor dem Weihnachtsgeschäft.

Galeria erklärt, man arbeite daran, die Produkte schnellstmöglich wieder anbieten zu können. Nach Einschätzung des Handelsexperten Carsten Kortum von der Dualen Hochschule Baden-Württemberg hängt die Maßnahme mit der erneuten Insolvenz des Warenhausunternehmens zusammen. Galeria befindet sich damit zum vierten Mal innerhalb von sechs Jahren in einem Insolvenzverfahren.

Lieferanten warten auf ihre Verkaufserlöse

Ein Teil der betroffenen Ware gehört nicht Galeria. Das Unternehmen verkauft die Produkte und leitet später einen Teil der Einnahmen an die jeweiligen Lieferanten weiter. Offenbar befürchten Lieferanten, dass diese Verkaufserlöse stattdessen in die Insolvenzmasse fließen und zur Schuldentilgung verwendet werden könnten. Bis die Lage geklärt ist, bleiben manche Regale also hinter dem Band.

Galeria hat vor Kurzem erneut einen Insolvenzantrag gestellt. Der Geschäftsbetrieb in den 83 Filialen läuft zunächst weiter. Ob und welche Häuser geschlossen werden, ist offen; in Nordrhein-Westfalen sind sieben Standorte von einer möglichen Schließung betroffen. Für das Unternehmen mit rund 11.250 Beschäftigten werden neue Investoren gesucht.

9.650 Beschäftigte erhalten derzeit Insolvenzgeld von der Bundesagentur für Arbeit. Nach deren Prüfung besteht für sie grundsätzlich ein Anspruch. Die Entscheidung hatte sich verzögert, unter anderem weil mehrfach Unterlagen beim Insolvenzverwalter nachgefordert worden waren. Unklar war insbesondere, ob die Übertragung des Betriebs auf ein neues Unternehmen trotz der vorangegangenen Insolvenz von 2024 einen Anspruch begründet.

Geld für Oktober, November und Dezember

Das Insolvenzgeld soll über eine Bank vorfinanziert werden, damit es rasch ausgezahlt werden kann. Galeria zufolge erhalten die Beschäftigten für Oktober, November und Dezember ihre Löhne und Gehälter. Die Zustimmung zur Zahlung und Vorfinanzierung gilt als Voraussetzung dafür, den Geschäftsbetrieb vorläufig fortzuführen. Ihre September-Gehälter hatten die Beschäftigten zuletzt Ende September noch vom Arbeitgeber bekommen.

Grundsätzlich zahlt die Bundesagentur Insolvenzgeld für bis zu drei Monate vor der Eröffnung eines Insolvenzverfahrens. In der Regel entspricht es dem Nettolohn. Der Anspruch entsteht normalerweise erst mit der Verfahrenseröffnung, kann aber durch Abtretung an eine Bank vorfinanziert werden. Finanziert wird die Leistung über eine Umlage der Arbeitgeber. Die monatliche Lohnsumme aller 11.250 Galeria-Beschäftigten beträgt dem Vernehmen nach knapp 25 Millionen Euro.

Der vorläufige Insolvenzverwalter Frank Kebekus erklärte, Galeria solle auf dieser Grundlage zunächst verlässlich weiterbetrieben werden; zugleich würden strategische Optionen geprüft. Nach seinen Angaben wurden Vereinbarungen mit Lieferanten, Finanzierungspartnern und weiteren Beteiligten getroffen, um den Betrieb für das Weihnachtsgeschäft zu stabilisieren. Dafür steht Galeria außerdem ein Kredit der US-Investmentgesellschaft Gordon Brothers zur Verfügung.

Die Gewerkschaft Verdi begrüßte die Genehmigung des Insolvenzgelds. Sie fordert zugleich ein nachhaltiges Zukunftskonzept und eine maßgebliche Beteiligung der Beschäftigten. Handelsexperten und Verdi hatten den bisherigen Eigentümern zuletzt wiederholt zu geringe Investitionen vorgeworfen.

Das Verfahren und die offenen Standorte

Am 2. Oktober stellte Galeria wegen Zahlungsunfähigkeit beim Amtsgericht Düsseldorf einen Insolvenzantrag. Das Gericht ordnete ein vorläufiges Insolvenzverfahren an, Aktenzeichen 502 IN 258/26. Für Teile des Unternehmens, darunter Gastronomie und Lebensmittel, läuft ein separates Insolvenzverfahren. Welche Standorte am Ende bleiben, ist weiterhin nicht entschieden.

Die bisherigen Eigentümer, die US-Investmentgesellschaft NRDC und eine Beteiligungsfirma von Bernd Beetz, hatten Galeria im Sommer 2024 übernommen. Im August 2024 verlegten die neuen Eigentümer den Firmensitz von Essen nach Düsseldorf. Damals wurden statt der geplanten 16 schließlich neun Filialen geschlossen; rund 800 Beschäftigte verloren ihren Arbeitsplatz.

Bereits im April 2026 berichteten erste Vermieter, Galeria zahle Mieten nicht. Im Juni gewährte Gordon Brothers dem Unternehmen einen Kredit über 160 Millionen Euro. Im Juli kündigte Galeria an, 33 Warenhäuser zu überprüfen. Am 2. Oktober 2026 folgte nun der mittlerweile vierte Insolvenzantrag innerhalb von sechs Jahren. Rund 12.000 Beschäftigte bangen nach Angaben des WDR um ihre Arbeitsplätze.

Vom kleinen Geschäft zum Warenhauskonzern

Die Geschichte hinter dem Namen reicht weit zurück. 1879 eröffnete Leonhard Tietz in Stralsund auf 25 Quadratmetern ein Geschäft für Garne, Stoffe und Knöpfe. Daraus entwickelte sich später der Kaufhof-Konzern. Rudolph Karstadt eröffnete 1881 in Wismar sein erstes Geschäft; 1906 betrieb Karstadt bereits 24 Warenhäuser in Norddeutschland.

Während des Wirtschaftsbooms ab den 1950er-Jahren florierten die großen Häuser. Kaufhof erzielte zu seinem 100-jährigen Bestehen 7,4 Milliarden Mark Umsatz. Karstadt betrieb zum 100-jährigen Bestehen 155 Warenhäuser und beschäftigte etwa 75.000 Menschen. Volle Etagen, lange Einkaufswege, dieses Gefühl von „hier gibt’s alles“ – lange war das ein Erfolgsrezept.

Ab den 1980er-Jahren gerieten Karstadt und Kaufhof durch Einkaufszentren, Fachmärkte und neue Handelskonzepte unter Druck. Später verschärfte der Onlinehandel die Konkurrenz. Ab 1980 beteiligte sich Metro an Kaufhof, 1994 übernahm Kaufhof den Konkurrenten Horten. Karstadt übernahm Hertie; 1997 stieg Quelle bei Karstadt ein. Der daraus entstandene KarstadtQuelle-Konzern musste wiederholt zusätzliches Geld beschaffen.

2005 übernahm der frühere Bertelsmann-Manager Thomas Middelhoff die Führung bei KarstadtQuelle. Ein Jahr später verkaufte er die Warenhausgebäude für 3,7 Milliarden Euro an einen Fonds von Goldman Sachs. Karstadt musste danach hohe Mieten für die Standorte zahlen. 2009 wurde für Arcandor, die neue Gesellschaft von KarstadtQuelle, und wichtige Tochtergesellschaften einschließlich Karstadt das Insolvenzverfahren eröffnet. 13 Karstadt-Filialen schlossen, mehr als 1.000 Beschäftigte verloren ihre Jobs.

2010 kaufte der Privatinvestor Nicolas Berggruen Karstadt; das Insolvenzverfahren wurde aufgehoben. Rund 40.000 Gläubiger verzichteten auf etwa zwei Milliarden Euro, Filialmieten wurden gesenkt und Beschäftigte stimmten Lohnkürzungen zu. Im August 2014 übernahm René Benkos Signa-Holding Karstadt für einen symbolischen Euro. 2015 ging Kaufhof an die kanadische Hudson’s Bay Company, 2018 fusionierten Karstadt und Kaufhof zur Galeria Karstadt Kaufhof.

2019 übernahm Signa alle Kaufhof-Anteile und wurde alleiniger Eigentümer der 174 Filialen. Der Umsatz lag bei 4,5 Milliarden Euro. Dann kam die Corona-Pandemie: Alle Filialen mussten schließen, das Unternehmen erwartete einen Umsatzverlust von einer Milliarde Euro und beantragte ein Schutzschirmverfahren. Laut Insolvenzplan sollten 40 Warenhäuser und mehrere Karstadt-Sports-Filialen schließen. Gläubiger verzichteten auf mehr als zwei Milliarden Euro. Ende September 2020 wurde das Verfahren aufgehoben; fast 130 Filialen blieben erhalten, rund 16.000 Beschäftigte behielten ihre Arbeitsplätze.

2022 geriet Galeria Karstadt Kaufhof erneut in die Insolvenz und beantragte wieder ein Schutzschirmverfahren. Am 1. Februar 2023 eröffnete das Amtsgericht Essen das Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung. Gläubiger verzichteten erneut auf mehr als eine Milliarde Euro, 47 der damals 129 Filialen sollten schließen.

Im Januar 2024 stellte Galeria den dritten Insolvenzantrag. Als Grund galt die finanzielle Schieflage der Signa-Gruppe; zugesagte Sanierungsgelder waren nicht geflossen. Galeria hatte damals 92 Filialen und 12.800 Beschäftigte. Die US-Investmentgesellschaft NRDC und BB Kapital SA von Bernd Beetz kündigten im April 2024 die Übernahme an, im selben Monat wurde das Insolvenzverfahren eröffnet. 16 Filialen sollten schließen und 1.400 Beschäftigte entlassen werden.

„Karstadt“ und „Kaufhof“ verschwanden aus dem Unternehmensnamen; seit Juli 2024 heißt die Kette nur noch Galeria. Und nun stehen in einzelnen Häusern wieder Pfannen, Spielzeug und Besteck hinter Flatterband. Für die Beschäftigten geht es um die nächsten Monatsgehälter, für die Lieferanten um ihr Geld – und für die Kundschaft um die Frage, was im Warenhausregal überhaupt noch frei verkauft werden darf.