Wer im Supermarkt zu Mandarinen greift, sieht sie meist im roten Netz. Zitronen stecken häufig in grünen Säckchen, Kartoffeln in Netzen, deren Farbe ebenfalls zum Inhalt passt. Das wirkt harmlos – kann den Blick aber gehörig beeinflussen.

Ein rotes Muster lässt orangefarbene Mandarinen dunkler erscheinen. Dadurch wirken sie reifer, saftiger und irgendwie verlockender. Bei Orangen kann der Eindruck ähnlich ausfallen: In einem orangefarbenen Netz sehen sie reif aus, zu Hause, ohne Verpackung, zeigt sich dann mitunter ein grünlicher Schimmer.

Das Netz verändert den Farbeindruck

Dahinter steckt der Bezold-Effekt, auch „Konfetti-Illusion“ genannt. Ein andersfarbiges Muster über einem Objekt verändert dessen wahrgenommene Farbe. In diesem Fall scheint die Frucht teilweise den Farbton des Netzes anzunehmen. Fachleute sprechen von Farbassimilation – einer wahrgenommenen Angleichung benachbarter Farben.

Der Wahrnehmungspsychologe Karl Gegenfurtner von der Justus-Liebig-Universität Gießen stieß auf das Phänomen bei einem eigenen Einkauf. Die Orangen im farblich passenden Netz sahen reif aus. Erst nach dem Auspacken bemerkte er zu Hause den grünlichen Farbton. Da stellt sich schon die Frage, ob das Netz nur hübsch aussieht oder ob es dem Auge einen kleinen Streich spielt.

Zunächst prüfte Gegenfurtner, ob Lichtreflexionen zwischen Netz und Frucht für den Effekt verantwortlich sein könnten. Dafür legte er farbige Streifen eines Netzes über das Bild einer grünlichen Orange. Auch in dieser digitalen Darstellung wirkte die Orange kräftiger, während der Grünstich fast verschwand.

In einem weiteren Versuch stellte er das Netz grafisch nach und legte die Orange hinter ein sogenanntes Munker-Netz mit orangefarbenen Linien. Der grünliche Farbton war auch hinter diesem Linienmuster kaum noch wahrnehmbar. Die Frucht selbst hatte sich natürlich nicht verändert – nur das, was das Auge daraus machte.

Ein Versuch mit alten Wissenschaftlerporträts

Die Konfetti-Illusion zeigte Gegenfurtner zusätzlich an neutral gefärbten Gesichtern von Hermann von Helmholtz, James Clerk Maxwell und Thomas Young, den Begründern der trichromatischen Farbtheorie. Je nach umgebendem Streifenmuster erschienen die Gesichter grell eingefärbt. In einer Schwarz-Weiß-Variante wirkten sie dagegen sehr dunkel oder sehr hell. Ihre eigentliche Farbe blieb unverändert.

Die Untersuchung erschien 2024 als kurzer Fachartikel in der Zeitschrift „i-Perception“ unter dem Titel „Perceptual ripening of oranges“. Auch die Ergebnisse zum Einfluss des farbigen Musters wurden dort veröffentlicht. Händler verwenden diese Illusion laut Artikel vermutlich nicht gezielt, um Kundinnen und Kunden zu täuschen. Wahrscheinlicher ist, dass sich farblich passende Netze durch bessere Verkaufszahlen durchgesetzt haben.

Für den Einkauf heißt das: Obst nicht nur aus einiger Entfernung im Netz beurteilen. Mandarinen, Orangen oder Zitronen lieber ohne Rücksicht auf die Netzfarbe aus der Nähe ansehen. Ein kurzer Blick auf Schale, Farbton und Zustand spart daheim manchmal eine enttäuschende Überraschung.

Ein Effekt mit langer Geschichte

Der Bezold-Effekt ist eine visuelle Wahrnehmungstäuschung und gehört zu den optischen Täuschungen. Benannt wurde er nach dem deutschen Physiker und Meteorologen Johann Friedrich Wilhelm von Bezold (1837–1907), der untersuchte, wie Farben in Abhängigkeit von benachbarten Farben wahrgenommen werden.

Lineare oder bogenförmige Streifen können sich je nach Umgebung sichtbar verändern, wenn sie mit Streifen anderer Farben – etwa Schwarz, Braun oder Weiß – abwechseln. Im visuellen Cortex wird Farbe also nicht völlig losgelöst von der Umgebung verarbeitet. Das Gehirn passt Farbtöne teilweise an benachbarte Farben an; genau dieses Phänomen heißt Assimilation.

In einem Beispiel erscheinen blaue Balken zwischen weißen Zwischenräumen heller als zwischen schwarzen Zwischenräumen. Grüne Kreisringe wirken auf weißem Hintergrund heller als auf braunem. Bei der Mandarine liegt der Unterschied nicht im Fruchtfleisch und nicht in der Schale, sondern im Muster direkt davor – ein kleiner Farbrahmen mit großer Wirkung.

Zur Geschichte des Effekts gehören unter anderem Wilhelm von Bezolds Werke Die Farbenlehre in Hinblick auf Kunst und Kunstgewerbe von 1874 sowie Über das Gesetz der Farbenmischung und die physiologischen Grundfarben von 1873. Genannt wird außerdem Jürg Nännis Visuelle Wahrnehmung / Visual Perception von 2008. Im Artikel zum Bezold-Effekt finden sich darüber hinaus zwei Onlinequellen, die am 18. Januar 2022 abgerufen wurden.

Heute, am 12.10.2026, bleibt im Handelsalltag deshalb ein ganz praktischer Rat: Das Netz darf rot, grün oder orange sein. Entscheidend ist, wie die Frucht ohne diesen Farbschleier aussieht.