Bei Galeria ist vor dem Weihnachtsgeschäft etwas Luft eingekehrt. Die insolvente Warenhauskette meldet unmittelbar vor dem Start der wichtigen Saison ein deutlich höheres Umsatzniveau als im Vorjahr. Kältere Temperaturen hätten zudem für einen erfolgreichen Einstieg in die Herbstsaison gesorgt.

Auch operativ läuft es wieder runder. Nach kurzfristigen Herausforderungen seien die Belieferungsprozesse stabil, teilt das Unternehmen mit. Vorübergehend abgesperrte Sortimentsbereiche sind seit einigen Tagen wieder vollständig zugänglich. Gutscheine können seit der vergangenen Woche erneut gekauft und eingelöst werden. Bestellungen im Online-Shop werden regulär bearbeitet und innerhalb der üblichen Lieferzeiten zugestellt.

Investoren gesucht, Filialen vorerst offen

Parallel zur Stabilisierung des Geschäfts geht die Suche nach neuen Investoren weiter. Eine Unternehmensberatung unterstützt Galeria dabei; mit ersten Interessenten werden bereits Gespräche geführt. Geschäftsführer Tilo Hellenbock dankte den Beteiligten für ihren Beitrag zur Stabilisierung des Unternehmens.

Galeria hatte Anfang Oktober erneut einen Insolvenzantrag gestellt. Der Geschäftsbetrieb in den 83 Filialen läuft vorerst weiter. Ob und welche Standorte schließen müssen, ist allerdings offen. Der vorläufige Insolvenzverwalter Frank Kebekus will jede Filiale einzeln auf ihre wirtschaftliche Tragfähigkeit prüfen. Für die Beschäftigten bleibt das eine ziemlich nervöse Zwischenphase: Die Türen sind offen, die Zukunft vieler Häuser nicht.

Eine lange Geschichte mit vielen Einschnitten

Die Wurzeln der beiden Warenhausmarken reichen weit zurück. 1879 eröffnete Leonhard Tietz in Stralsund auf 25 Quadratmetern ein Geschäft für Garne, Stoffe und Kurzwaren. Daraus entwickelte sich später Kaufhof. Rudolph Karstadt eröffnete 1881 in Wismar sein erstes Geschäft; 1906 betrieb Karstadt bereits 24 Warenhäuser in Norddeutschland.

Im Wirtschaftsboom ab den 1950er-Jahren wuchsen die Häuser kräftig. Kaufhof erzielte in seinem 100. Geschäftsjahr 7,4 Milliarden Mark Umsatz. Karstadt betrieb zum 100-jährigen Bestehen 155 Warenhäuser und beschäftigte rund 75.000 Menschen. Jahrzehntelang galten Karstadt und Kaufhof als zentrale Einkaufsorte mit einem umfassenden Sortiment.

Der Druck nahm ab den 1980er-Jahren zu: Einkaufszentren, Fachmärkte und neue Handelskonzepte veränderten den Markt, später kam der Internet- und Onlinehandel hinzu. Ab 1980 beteiligte sich Metro an Kaufhof. Kaufhof übernahm 1994 Horten, Karstadt parallel Hertie. 1997 stieg Quelle bei Karstadt ein.

2005 übernahm der frühere Bertelsmann-Manager Thomas Middelhoff die Führung bei KarstadtQuelle. Seine Expansionspläne wurden nicht umgesetzt. Ein Jahr später verkaufte Middelhoff die Warenhausimmobilien für 3,7 Milliarden Euro an einen Fonds von Goldman Sachs. Danach musste Karstadt hohe Mieten zahlen.

Von Arcandor bis zur heutigen Galeria

2009 wurde für die wichtigsten Gesellschaften des inzwischen Arcandor genannten Konzerns, darunter Karstadt, das Insolvenzverfahren eröffnet. 13 Filialen schlossen, mehr als 1.000 Beschäftigte verloren ihre Jobs. 2010 kaufte der Privatinvestor Nicolas Berggruen Karstadt; das Insolvenzverfahren wurde aufgehoben. Rund 40.000 Gläubiger verzichteten auf etwa zwei Milliarden Euro, anschließend folgten Mietnachlässe und Lohnkürzungen.

Im August 2014 übernahm René Benkos Signa-Holding Karstadt für einen symbolischen Euro. 2015 ging Kaufhof an die kanadische Hudson’s Bay Company. Drei Jahre später fusionierten Karstadt und Kaufhof zur Galeria Karstadt Kaufhof. 2019 übernahm Signa alle kanadischen Anteile und kontrollierte 174 Filialen. Der Umsatz lag bei 4,5 Milliarden Euro.

Dann kam Corona. 2020 mussten alle Filialen schließen, das Unternehmen erwartete einen Umsatzverlust von einer Milliarde Euro und beantragte ein Schutzschirmverfahren. Der Sanierungsplan sah die Schließung von 40 Warenhäusern und mehreren Karstadt-Sports-Filialen vor; Gläubiger verzichteten auf mehr als zwei Milliarden Euro. Ende September 2020 wurde das Insolvenzverfahren aufgehoben. Fast 130 Filialen blieben erhalten, rund 16.000 Beschäftigte behielten ihre Arbeitsplätze.

2022 geriet Galeria Karstadt Kaufhof erneut in Insolvenz. Am 1. Februar 2023 eröffnete das Amtsgericht Essen das Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung. Gläubiger verzichteten erneut auf mehr als eine Milliarde Euro. Laut Insolvenzplan sollten 47 der damals 129 Filialen geschlossen werden.

Im Januar 2024 stellte das Unternehmen den dritten Insolvenzantrag. Als Grund galt die finanzielle Schieflage der Signa-Gruppe, deren zugesagte Sanierungsgelder nicht geflossen seien. Damals hatte Galeria 92 Filialen und 12.800 Beschäftigte. Im April 2024 kündigten die US-Investmentgesellschaft NRDC und BB Kapital SA von Bernd Beetz die Übernahme an; im selben Monat wurde das Insolvenzverfahren eröffnet.

Zunächst waren 16 Filialschließungen und der Abbau von 1.400 Arbeitsplätzen geplant. Die Namen „Karstadt“ und „Kaufhof“ verschwanden aus dem Firmennamen, seit Juli 2024 heißt das Unternehmen nur noch Galeria. Im August 2024 übernahmen die neuen Eigentümer Galeria und verlegten den Firmensitz von Essen nach Düsseldorf. Statt 16 wurden neun Filialen geschlossen, rund 800 Beschäftigte verloren ihre Jobs.

Die nächste Prüfung steht schon an

Im April 2026 berichteten erste Vermieter, Galeria zahle Mieten nicht. Im Juni gewährte Gordon Brothers dem Unternehmen einen Kredit über 160 Millionen Euro. Im Juli kündigte Galeria an, 33 Warenhäuser zu überprüfen.

Am 2. Oktober 2026 stellte Galeria zum vierten Mal innerhalb von sechs Jahren einen Insolvenzantrag. Rund 12.000 Mitarbeitende bangen um ihre Arbeitsplätze. Während in den Filialen nun wieder Winterjacken, Spielzeug und Geschenkpapier über die Kassen gehen, wird andernorts gerechnet, geprüft und verhandelt. Das Weihnachtsgeschäft läuft also – aber die große Rechnung kommt danach.