Warenhäuser galten lange als Luxus- und Einkaufszentren, als Orte, an denen man vom Parfüm bis zur Waschmaschine alles unter einem Dach bekam. Heute kämpfen sie mit einem starken Bedeutungsverlust. In Deutschland schlossen in den vergangenen Jahren mehr als 90 Karstadt- und Kaufhof-Filialen. Galeria, der Zusammenschluss von Karstadt und Kaufhof, meldete Anfang Oktober erneut Insolvenz an – zum vierten Mal innerhalb von sechs Jahren.

Betroffen sind 83 Filialen und knapp 12.000 Beschäftigte. Sie arbeiteten zunächst weiter, obwohl unklar war, ob erneut Insolvenzgeld gezahlt würde. Seit Dienstag steht fest: Die Bundesagentur für Arbeit übernimmt die Gehaltszahlungen für drei Monate. Was danach mit Galeria und den Arbeitsplätzen geschieht, ist offen. Durch das Insolvenzgeld müssen die 83 Häuser zunächst nicht kurzfristig schließen. Insolvenzverwalter Frank Kebekus gewinnt damit Zeit, nach einem Investor zu suchen.

Hamburg: Zwischen Zwischennutzung und Leerstand

In Hamburg gibt es noch drei Galeria-Häuser: an der Mönckebergstraße, im Alstertal-Einkaufszentrum und an der Osterstraße. Dort arbeiten insgesamt rund 400 Menschen. Der Standort in der Osterstraße in Eimsbüttel steht auf einer Überprüfungsliste. Weitere Schließungen werden erwartet – mit entsprechend großen Leerständen in den Innenstädten.

Wie knapp die Luft bei Galeria ist, zeigte sich bereits wenige Monate nach der Insolvenz von 2024. Zahlreiche Warenhäuser wurden geschlossen, Mietverträge neu verhandelt, im Dezember wurde das Geld erneut knapp. Das schwache Weihnachtsgeschäft verschärfte die Lage: Händler bilden in dieser Zeit normalerweise Rücklagen für die umsatzärmeren Monate. Ende Juni war zeitweise unsicher, ob Galeria die Monatsgehälter zahlen konnte.

Das US-Unternehmen Gordon Brothers stellte kurzfristig einen Kredit über 140 Millionen Euro bereit und verhinderte damit zunächst eine weitere Insolvenz. Gordon Brothers bewertet und veräußert Handelswaren und vergibt Kredite an angeschlagene Handelsunternehmen – gegen Waren als Sicherheit. Ein großer Teil des Geldes floss sofort in die Tilgung eines bestehenden Kredits der US-Investmentgesellschaft Bain und in die Begleichung von Verbindlichkeiten gegenüber Vermietern. Für die Sommermonate blieben Galeria nur geringe Rücklagen.

Wegen der angespannten Finanzlage war wochenlang kaum neue Ware bestellt worden. In den Filialen klaffen deshalb weiterhin Sortimentslücken, die den Umsatz zusätzlich drücken. Die Rücklagen sanken schneller als erwartet; Insider rechneten schon mit neuen Finanzproblemen im Herbst. Nun ist der Herbst da.

Im Unternehmensumfeld wurde wiederholt über ein mögliches Interesse mehrerer Lieferanten gesprochen. Sie könnten sich zusammenschließen, um Galeria als wichtigen Absatzkanal zu erhalten. Als möglicher Beteiligter wurde der Sockenhersteller Falke genannt, der sich dazu nicht äußern wollte. Auch der Modehersteller Roy Robson ist ein wichtiger Lieferant. Ein Sprecher sagte, das Thema sei intern kurz besprochen worden; zum damaligen Zeitpunkt wolle sich das Unternehmen nicht äußern.

Selbst bei einem Käufer gilt der Erhalt aller Filialen als ausgeschlossen. Die Mietverträge von etwa zehn Warenhäusern laufen im Januar aus; ihre Schließung war bereits vor der Insolvenzanmeldung absehbar. Weitere 24 Filialen sind wegen schlechter Geschäftszahlen gefährdet. Ohne Insolvenz wären Schließungen wegen der laufenden Mietverträge kostspielig gewesen, im Insolvenzverfahren könnten viele dieser Standorte nun aufgegeben werden.

Dazu kommt der Zustand etlicher Häuser: verschlissene Böden, defekte Rolltreppen, teilweise jahrelang ausgebliebene Investitionen. Je Standort könnten die notwendigen Arbeiten mindestens einen hohen einstelligen Millionenbetrag kosten. Wenn etwa die Hälfte der 83 Filialen das Insolvenzverfahren übersteht, wäre das laut Artikel bereits ein Erfolg.

An der Mönckebergstraße steht das ehemalige Karstadt-Sporthaus seit Jahren sinnbildlich für diese Hängepartie. 1979 eröffnet, wurde es 1999 auf sieben Etagen und 10.000 Quadratmetern zum größten Sportkaufhaus Deutschlands ausgebaut. Bekannt war unter anderem die große Spielwarenabteilung im Untergeschoss.

2020 schloss das Haus im Zuge einer Insolvenz. Ab 2022 wurde es rund drei Jahre als Kulturkaufhaus „Jupiter“ zwischengenutzt. Nach einer Schließung wegen Sicherheitsmängeln im April 2025 beherbergte das Gebäude vorübergehend ein Sportartikel-Outlet. Inzwischen sind die Flächen bis auf drei Schnellrestaurants auf der Rückseite leer. Ein offizieller Nachnutzungsplan liegt nicht vor. Eigentümerin ist die R+V-Versicherung, die keine Angaben zur weiteren Nutzung machte.

Neue Pläne für alte Kaufhäuser

Im denkmalgeschützten Neuen Klöpperhaus war das ehemalige Kaufhof mehr als 50 Jahre eine wichtige Einkaufsadresse. Seit 2020 ist es nach der Insolvenz von Galeria Karstadt Kaufhof geschlossen. Die US-Immobilienfirma Tishman Speyer kaufte das Backsteinensemble 2022. Errichtet wurde es von Fritz Höger als Kontorhaus für den Kaufmann Heinrich Adolf Klöpper.

Seit mehr als zwei Jahren läuft ein millionenschwerer Umbau, unter anderem mit einem zentralen Atrium. Die Hamburg Commercial Bank soll mit ihrer Zentrale einziehen, außerdem sind Wohnungen geplant. Das Projekt trägt den Namen „Ajour“. Die ursprünglich für den Sommer geplante Eröffnung wurde verschoben; ein neuer Termin steht nicht fest.

In Hamburg-Harburg entstand das ehemalige Karstadt-Haus 1962 als Ersatz für den im Zweiten Weltkrieg zerstörten Vorgängerbau. Im Juni 2023 schloss es. Wenige Monate später kaufte die Stadt Hamburg den 12.000 Quadratmeter großen Komplex. Geplant ist ein öffentliches Zentrum mit Bücherhalle, Volkshochschule und dem Archäologischen Museum Hamburg, dazu Wohnungen.

Eine Machbarkeitsstudie läuft. Einzige aktuelle Mieterin ist die Museumsdependance „Planet Harburg“ auf 400 Quadratmetern. Vor einigen Monaten wurde in dem Gebäude zudem eine illegale Goldschmelze entdeckt. Die weitere Entwicklung ist offen; die Stadt erwägt, einen Teil des Areals weiterzuverkaufen.

Auch in Bergedorf wird neu sortiert. Bis zur Schließung Ende 2020 gab es zwei Karstadt-Häuser: das größere Warenhaus am Sachsentor und das kleinere Haus am Bergedorfer Markt für Sport und Mode. Das kleinere Gebäude wurde abgerissen, das größere steht leer. Pläne für eine Mischnutzung wurden 2022 vorgestellt, zunächst aber nicht umgesetzt.

Im Mai 2026 kaufte die Stadt Hamburg beide Flächen mit zusammen 4.200 Quadratmetern. Nun werden Käufer für beide Standorte gesucht. Vorgesehen ist eine Mischung aus Wohnen, Einzelhandel und Dienstleistungen. Für die Flächen liegen bereits fortgeschrittene Bauplanungen vor.

In Wandsbek dagegen ist der nächste Schritt sichtbar: Nach der Grundsteinlegung im Juli läuft der Rohbau. Das ehemalige Karstadt-Haus wurde 1924 als zweites Karstadt-Haus Deutschlands eröffnet und nach knapp 100 Jahren geschlossen. Union Investment hatte das Stammhaus, den Anbau aus den 1960er-Jahren und ein Parkhaus bereits 2014 gekauft.

Auf dem Areal entsteht ein neues Quartier mit Einzelhandel, Gastronomie, Wohnungen und Büros, überwiegend für das Bezirksamt Wandsbek. Erste Einzelhandelsflächen sollen im Oktober 2028 eröffnen. Kurz danach sollen die ersten der insgesamt 125 Mietwohnungen bezugsfertig sein.

Was aus den Standorten im Norden wird

Im Norderstedter Herold-Center bezog Karstadt 1972, ein Jahr nach der Eröffnung des Einkaufszentrums, eine große Fläche. 2020 wurden Warenhaus und Sporthaus geschlossen. In die frühere Warenhausfläche zog zunächst der schwedische Händler Rusta ein. Große Teile der De-Gasperi-Passage standen lange leer, bevor dort 2025 mit Verzögerung der Kaufhaus-Discounter Woolworth eröffnete.

Die frühere Karstadt-Sports-Fläche übernahm zunächst Saturn. Der Elektronikhändler firmiert dort inzwischen als Media Markt.

Neumünster hatte schon vor zehn Jahren auf der Schließungsliste gestanden. Die Sparkasse Südholstein kaufte die Immobilie am Großflecken 2015 und sicherte zunächst den Weiterbetrieb. 2020 wurde das Kaufhaus endgültig geschlossen. Das ursprünglich von Hertie genutzte Gebäude wurde teilweise abgerissen, kernsaniert und umgebaut.

Seit Dezember 2025 befindet sich dort der Hauptsitz der Sparkasse Südholstein. Anfang Oktober zog auch die Stadtbücherei Neumünster ein – Bücher statt Warenhausbetrieb, aber immerhin wieder Licht hinter den Fenstern.

In Lübeck errichtete Karstadt 1996 in der Innenstadt zwei miteinander verbundene Häuser. Die Filiale wurde knapp drei Jahrzehnte später vollständig geschlossen. Haus B kaufte die Stadt bereits 2022. Es soll zu einem Bildungshaus mit Lernräumen für die Altstadt-Gymnasien umgebaut werden.

Nach zwei Jahren Leerstand begannen die Bauarbeiten Anfang 2026. Die Umbaukosten werden auf rund 42 Millionen Euro geschätzt, die Fertigstellung ist für 2028 geplant. Haus A war bereits 2020 geschlossen worden; dort siedelten sich unter anderem dm und Edeka an. Wegen der Bauarbeiten fehlt derzeit eine gesicherte Strom- und Wasserversorgung. Deshalb steht Haus A seit einigen Monaten wieder leer.

In Flensburg schloss Karstadt das 52 Jahre lang bestehende Kaufhaus 2020. Die Modekette Aachener sollte kurzfristig als neuer Großmieter einziehen, verschwand jedoch nach einer Insolvenz wieder. Das Gebäude wurde wiederholt zur Miete angeboten. Aktuell nutzt Tedi das Erdgeschoss als XXL-Filiale für Haushaltswaren, Schreibwaren und Artikel des täglichen Bedarfs. Teile der oberen Etagen stehen weiterhin leer, die weitere Entwicklung ist unklar.

In Celle steht das ehemalige Karstadt-Haus seit drei Jahren leer. Errichtet wurde es 1964/1965 nach Plänen des Architekten Walter Helmut Brune. Wegen seiner ungewöhnlichen Form war der Bau umstritten. Nachdem ein weiterer Investor abgesprungen ist, will die Stadt das ehemalige Haupthaus und ein Lagergebäude für einen symbolischen Euro kaufen.

Die erwarteten Sanierungskosten liegen bei 40 bis 45 Millionen Euro. Erbbaurechte auf dem Areal erschwerten die Entwicklung bisher. Im Herbst soll über den Kaufplan entschieden werden. Eine konkrete Nachnutzung steht noch nicht fest.

Der Einzelhandel wird kleiner – und zugleich größer

Die vielen ehemaligen Kaufhäuser stehen nicht für sich allein. Eine Studie von Creditreform und dem Handelsblatt Research Institute beschreibt einen starken Strukturwandel im deutschen Einzelhandel. Zwischen 2010 und 2025 sank die Zahl der Einzelhandelsbetriebe um rund 16 Prozent auf 316.310.

Vor allem in Innenstädten schließen zunehmend kleinere, inhabergeführte Geschäfte, während Leerstände zunehmen. Onlineplattformen, Discounter und große Filialisten gewinnen Marktanteile. Die Zahl kleiner Einzelhandelsgeschäfte mit weniger als 250.000 Euro Jahresumsatz fiel von rund 236.100 auf etwa 170.800 – ein Rückgang von 28 Prozent.

Parallel dazu verdoppelte sich die Zahl großer Einzelhandelsunternehmen mit mehr als 25 Millionen Euro Umsatz. Zu den genannten betroffenen größeren Unternehmen zählen Galeria Karstadt Kaufhof, Hammer Fachmärkte, Esprit, Gerry Weber, Görtz und Depot. Groß ist also kein Freifahrtschein, eher ein breiteres Spielfeld mit höheren Kosten.

2025 gab es im Einzelhandel rund 2.440 Insolvenzen, etwa 9 Prozent mehr als 2024. Schon 2024 war die Zahl der Insolvenzen im Einzelhandel um fast 20 Prozent gestiegen. Überdurchschnittlich stark betroffen waren zuletzt der Buchhandel, der Handel mit Back- und Süßwaren sowie der Textileinzelhandel – Branchen, deren leere Schaufenster mancherorts längst zum Stadtbild gehören.