Entlang der Ostflanke Europas wächst eine Verteidigungslinie, die auf Karten nüchtern aussieht und vor Ort ziemlich handfest wird: Estland, Lettland und Litauen bauen die „Baltic Defense Line“ aus. Direkt an der Grenze zu Russland werden Schützengräben ausgehoben, neue Bunker errichtet und militärische Sperren vorbereitet. Dazu kommen Kommunikationslinien sowie Drohnensysteme für Angriff, Abwehr und Aufklärung.

Die drei baltischen Staaten sind zwischen 200 und 400 Kilometer breit und teilen eine rund 1700 Kilometer lange Grenze mit Russland und Belarus. Seit Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine verstärken sie ihre Verteidigung deutlich. Im Januar 2024 vereinbarten Estland, Lettland und Litauen den gemeinsamen Bau der Linie; sie ist Teil eines umfassenden Nato-Verteidigungskonzepts.

Zwischen Narva und den „Drachenzähnen“

Als möglicher Brennpunkt gilt Narva, eine estnische Grenzstadt mit rund 52.000 Einwohnern. Etwa 87 Prozent der Bevölkerung sind russischstämmig. Entsprechende Spannungen wurden dort bislang allerdings nicht festgestellt. Ein russischer Grenzposten soll nur etwas mehr als 100 Meter entfernt liegen. Die estnischen Streitkräfte lassen deshalb über Lautsprecher Musik der deutschen Band Rammstein laufen. Die Geräuschkulisse soll Lauschangriffe russischer Kräfte verhindern – ein ziemlich ungewöhnlicher Lärmschutz, wenn man so will.

Zur Verteidigungslinie gehören Panzersperren, die sogenannten „Drachenzähne“, Panzergräben, Minen, Bunker und militärische Depots. Laut Visualisierungen des estnischen Verteidigungsministeriums kann das geplante System bis zu 30 Kilometer breit werden. Estland setzt dabei teilweise auf natürliche Barrieren wie Seen. Lettland und Litauen wollen trockengelegte Sumpfgebiete wieder bewässern.

Das Ziel ist klar umrissen: Ein konventioneller russischer Angriff soll verlangsamt werden, damit die baltischen Staaten und die Nato Zeit für eine koordinierte Reaktion gewinnen. Wegen ihrer geringen Größe bleibt den drei Ländern nach Einschätzung des zugrunde liegenden Berichts im Ernstfall kaum eine andere Möglichkeit, als die Verteidigung ab dem ersten Kilometer aufzunehmen. Lettlands Verteidigungsministerium verweist dabei auch auf mehr als 50 Jahre sowjetischer Besetzung und betont die Bereitschaft, das Land ab der Grenze zu verteidigen.

Einfach ist der Bau nicht. In Friedenszeiten müssen Landwirte Flächen für Panzergräben und Befestigungen bereitstellen; Minenfelder sollen unter diesen Bedingungen nicht verlegt werden. Lettland plant allein in diesem Jahr 50 Kilometer Verteidigungslinie. Fertig sind bisher aber erst zwei Kilometer. Oberst Andris Rieksts, der in Lettland für den Bau zuständig ist, sagt, die Umsetzung brauche viel Zeit und Material. Ein lettischer Bauer erklärte sich bereit, 30 Meter Land direkt an der Grenze zur Verfügung zu stellen – sofern ein durch die Bauarbeiten beschädigtes Bewässerungssystem ersetzt wird.

Drohnen, Wetter und ein Lagebild mit Lücken

Die militärische Planung reicht weit über Gräben und Beton hinaus. Deutsche und niederländische Generale erhalten einen umfangreichen Lagebericht über die Vorbereitungen. Darin geht es um die „Tiefe“, also die mögliche Bekämpfung gegnerischer Aufmarschgebiete und Depots, um die „Nähe“ im direkten Feindkontakt sowie um eigene Nachschub- und Kommunikationswege. Auch Geländebeschaffenheit und jahreszeitliche Wetterbedingungen werden betrachtet – schließlich kann gefrorener Boden Angriff und Verteidigung ganz anders beeinflussen als aufgeweichter Untergrund. Die Einzelheiten müssen geheim bleiben.

Heereschef Freuding äußert sich zu Fragen dazu lediglich mit dem Hinweis auf eine vertiefte Marktsichtung. Ein wichtiges Auswahlkriterium für Waffensysteme soll deren schnelle Einführung im Heer sein. Auch ein bereits erfolgreicher Einsatz in der Ukraine, also „combat-proven“, könnte eine Rolle spielen.

Im Baltikum häufen sich derweil Drohnenvorfälle. In Vilnius wurde erstmals ein allgemeiner Drohnenalarm ausgelöst; Bevölkerung und Regierungsmitglieder sollten Schutzräume aufsuchen. Rumänische Nato-Kampfflugzeuge schossen erstmals Drohnen über Estland ab. In Lettland stürzten Drohnen auf ein Öllager, wegen eines Drohnenalarms über Ostlettland wurde sogar der Zugverkehr eingestellt. Die Ukraine greift zunehmend russische Häfen an der Grenze zu Finnland und Estland an. Nach Angaben des ukrainischen Verteidigungsministers versucht Russland, Drohnen gezielt ins Baltikum und nach Finnland umzulenken.

Russland behauptet seinerseits, die baltischen Staaten hätten ihren Luftraum für die Ukraine geöffnet, und droht mit Krieg gegen die baltischen Staaten. Deshalb ist die Zusammenarbeit mit der Zivilbevölkerung ein wichtiger Bestandteil der Verteidigungsplanung. Neben den Sperren im Gelände zählt also auch die Frage, wie Gemeinden, Landwirte und Behörden im Ernstfall miteinander klarkommen.

Militärwissenschaftler Marcel Berni sieht in der Baltic Defence Line neben dem militärischen Nutzen eine symbolische Funktion gegenüber Russland und Belarus. Die Kosten dürften in den kommenden Jahren mehr als eine Milliarde Euro betragen.

Mehr Geld, mehr Industrie, mehr Tempo

Der Ausbau der Grenze steht nicht allein. Lettland plant 2025 mehr als 1,6 Milliarden Euro für Verteidigung; innerhalb der nächsten zwei Jahre soll der Betrag um etwa 20 Prozent steigen. Estland sieht für 2026 bis 2029 rund 10 Milliarden Euro vor und gibt bereits heute EU-weit pro Kopf am meisten für Verteidigung aus. Litauen will seinen ursprünglich geplanten Verteidigungshaushalt von 2,5 auf 3,2 Milliarden Euro erhöhen – knapp 4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts.

Die baltischen Staaten haben sich dem Nato-Ziel verpflichtet, 5 Prozent des BIP für Verteidigung aufzuwenden, und könnten dieses Ziel vor 2035 erreichen. Lettland und Estland beantragten im Rahmen des EU-Plans „ReArm Europe“ die Aufhebung von Schuldenbeschränkungen. Das klingt trocken, bedeutet in der Praxis aber: mehr Spielraum für Fabriken, Munition, Fahrzeuge und Infrastruktur.

Lettland konzentriert sich besonders auf Drohnen und ist Mitinitiator der Drohnenkoalition zur Unterstützung der Ukraine. 2024 lieferte das Land rund 5.000 unbemannte Fluggeräte. Ein lettisches Unternehmen erhielt zuletzt im Rahmen der Drohnenkoalition einen Auftrag über 24 Millionen Euro. Belss, NEWT21 und Electrify entwickeln Flugdrohnen, Drohnenboote und Landroboter.

Seit 2024 werden in einer Fabrik von Defence Partnership Latvia Patria-Schützenpanzer gefertigt. Beteiligt sind Lettland, Finnland, Schweden und Deutschland. VR Cars will ab 2027 eigene Militärfahrzeuge produzieren. Für 650 Millionen Euro entsteht außerdem das Sēlija Military Training Area, das größte Übungsgelände im Baltikum und in den nordischen Ländern. Eine von der AHK Baltikum organisierte Verteidigungskonferenz findet am 25. November 2025 in Vilnius statt.

Estland investiert in Luftabwehr, Langstreckenwaffen und Drohnentechnologie. Geplant sind eine eigene Luftabwehrbrigade und die Beschaffung von Systemen wie IRIS-T. Rund ein Viertel der Verteidigungsmittel soll in Munitionsvorräte fließen. Ein vom Verteidigungsministerium und der Beschaffungsbehörde RKIK errichteter Industriepark soll ab 2027 Munition, Sprengstoffe und militärische Komponenten produzieren; der Staat unterstützt ihn mit 52 Millionen Euro. RKIK koordiniert in Estland die militärische Beschaffung, strategische Planung, Ausschreibungen und Investitionen.

Standorte für die Ostflanke

Litauen will sich mit der Initiative „Vytis“ zu einem regionalen Zentrum der Verteidigungsindustrie entwickeln. Das Programm stellt rund 300 Millionen Euro für Unternehmensentwicklung, Erprobung und Export von Verteidigungstechnologien bereit. Die Fördermaßnahme „Miltech Sandbox“ unterstützt Prototypen mit insgesamt 100.000 Euro für Testinfrastruktur, Labore und Expertenberatung.

Der „Green Corridor“ bietet ausländischen Unternehmen bis zu 20 Jahre Steuerfreiheit, beschleunigte Genehmigungen und bevorzugten Zugang zu staatlichen Flächen. Im Rahmen des Programms wurden 14 Großprojekte mit mehr als 1,3 Milliarden Euro Investitionsvolumen und rund 4.000 Arbeitsplätzen vereinbart. Dazu gehören Munitionsprojekte von Rheinmetall und Northrop Grumman.

Bis 2029 plant Litauen rund 4 Milliarden Euro für Kasernen, Logistikzentren und Truppenstützpunkte. Bei Rūdninkai entsteht mit Unterstützung der Europäischen Investitionsbank ein Militärstützpunkt. Bis Ende 2027 soll er rund 4.000 deutsche Soldaten einer Panzerbrigade und 750 zivile Beschäftigte aufnehmen.

Auch die Verkehrswege gehören dazu. Das Schienenprojekt Rail Baltica soll Estland, Lettland und Litauen über Polen an das westeuropäische Schienennetz anbinden; deutsches Know-how wird dabei eingesetzt. Litauen baut seine erste Infanteriebrigade auf, beteiligt sich am multinationalen CV90-Schützenpanzerprogramm und strebt bis 2030 eine voll einsatzfähige Division an. Vorgesehen sind außerdem der Ausbau industrieller Kooperationen und lokaler Wartungsstrukturen.

Lettlands heimische Verteidigungsindustrie deckt derzeit etwa 10 Prozent des militärischen Bedarfs. Bis 2028 sollen es 20 Prozent, bis 2036 sogar 30 Prozent sein. Dafür plant Lettland ebenfalls einen „Grünen Korridor“ mit schnelleren Genehmigungen und Innovationsförderung. Bei Aufträgen über 50 Millionen Euro müssen 30 Prozent der Produktion in Lettland erfolgen. Deutsche Unternehmen sollen für Projekte lettische Partner einbeziehen; deutsche Produkte genießen in der Region laut dem zugrunde liegenden Bericht einen guten Ruf.

Estland und Lettland beschaffen gemeinsam das Luftverteidigungssystem IRIS-T SLM von Diehl Defence. Für Unternehmen und Institutionen gelten Germany Trade & Invest, die AHK Baltikum, die Verteidigungsministerien sowie die Investitionsagenturen von Estland, Lettland und Litauen als wichtige Anlaufstellen. In den Werkhallen, auf Übungsplätzen und an der Grenze wird daraus dann kein Papierprojekt mehr, sondern Stahl, Beton, Kabel und ziemlich viel Logistik.